二十世纪上半叶,望江出了个被誉为"望江一代怪才"的檀觉天(1904一1953)。名岩,字抱一,号若颠,望江县高士镇人。幼而好学,读书务求甚解。家贫,弱冠之年即设馆课徒。曾任《皖报》副刊编辑,中学教师,安徽省民政厅科员。
檀觉天敏于思维,工于诗联,嬉笑怒骂,皆成文章。刚出校门,赛嘴义大酒坊老板请其撰写春联。这位老板爱附庸风雅,每年春节都要请当地名士用"义大"二字顶格撰写一副春联。檀虽初出茅庐,却出手不凡。联云:
义田彭泽秫,大瓮洞庭春。
当地宿儒看了莫不拍案称妙。从此才名鹊起。但才名并没给他带来好运,一生穷愁潦倒,他在《问天》诗中流露了一片无可奈何的怅惘之情,诗云:
我生不幸犹草莽,临风每作破天想。
把笔四顾心茫然,薛卡无人空怅惘。
今日之日亦何日,瓦缶雷鸣震穹壤。
予昂当世名无面,一碎瑶琴天下响。
仰首狂歌欲问天,几片闲云空来往。
他怀才不遇,生活维艰,却不戚戚于心,常寄情于诗文,以吟诗作联为乐事。他在《晨起口号》一诗中写道:
晓起庭除积雪深,推窗寒气袭层襟。
荆妻来报晨炊断,笑对梅花作短吟。
无米为炊,赏梅咏雪却坦荡如此!
檀觉天生性浪漫,蔑视权贵,笑骂无忌,多愤世嫉俗之作。当年,望江凉泉有一姓郭名竹泉者,不务正业,常寻衅闹事,乡人深恶,他撰联讽之:
竹本青皮,虽然节外生枝,终于光棍;
泉原白水,任凭江中作浪,总是下流。
又有赛口地区张某客死辽宁,家属用600银元请孟某、殷某前往运柩归葬,却将一女枢运回,事关蹊跷,他又撰联讽之:
三千里扶柩而归,死爸爸,哭妈妈,阴错阳差,怪怪奇奇都是梦(孟);
六百元光洋可惜,迎爹爹,葬奶奶,张冠李戴,颠颠倒倒岂无因(殷)。
有一年春节前夕,他到一家商店去购茶具,见店堂内一边摆着茶壶、尿壶,一边摆着灵屋轿马,感到十分新鲜,店主说:"先生,你如能给我店写一副恰如其分的春联,我送你一对紫砂壶。"他笑了笑,说:"好,拿纸来!"沉吟片刻,一挥而就:
篾扎的,纸糊的,经不得风,挡不得雨,鬼要;
泥塑的,火烧的,装不得茶,盛不得酒,人用。
店堂内顿时掀起了一阵哗然大笑。
1939年,望江县城沦陷。檀觉天在赛口镇组建剧社,编写《战地之花》、《枪毙汉奸》、《投敌悲剧》等十多个剧本在抗日后方巡回演出,宣传抗日救亡,受到观众普遍欢迎。后因才高遭嫉,被诬告坐罪解至驻太湖县城国民军176师1056团部狱中,并要判以极刑。临刑前夕,他将狱中所写诉状和诗作呈送给团部,团长莫敌亲自审阅,当读到:
“由来麝为藏香毁,不信犀为照角全"和“始信死生凭爱恶,方知明暗出兼偏”等诗句时,不禁大为惊诧。莫团长既怜其才,又悯其不幸,结果不但免其死刑,还委任他为副官。他素来放荡不羁,怎能久居人篱下,仅数月便不辞而别。抗日战争胜利后,他受聘于设在雷阳书院的望江中学任教。那年春节,他目睹国民政府政治极端腐败,用"雷阳"二字顶格撰写了一副春联贴在书院大门上:
雷水长流,洗不尽贪官污吏;
阳光未出,何曾见白日青天。
1947年望江举行第二次国良代表大会代表选举,他又撰联云:
选场变为市场,有酒食,有香烟,打躬作揖,逢人便请;
投票即是绑票,拉亲戚,拉朋友,交头接耳,遇缝就钻。
寥寥数语,把国大代表选举种种奇奇怪怪的丑恶现象揭露得淋漓尽致。
1949年望江全境解放,农民运动风起云涌,农民协会如雨后春笋。檀觉天封笔行医,为民治病。不计报酬,但求一饱。
檀觉天一生所写诗联甚丰,因他玩世不恭,随写随丢,不留底稿。现在民间所流传他的一些作品,都来自当时一些好学之士的手抄本。可惜这些手抄本也随着时问几乎都流失了。